Анри Барбюс – прославленный французский писатель, журналист и общественный деятель, опубликовавший свой во всех смыслах прорывной роман «Огонь» в самый разгар Первой мировой войны. Книга литератора является одной из ключевых антивоенных произведений XX века и, наверное, самым реалистичным текстом из всех, передающий ужасы происходящего на полях сражений того времени. Автор не зацикливается на описаниях определённых исторический событий, не рассказывает подробно и о переломных моментах и судьбоносных решениях, принятых в итоге к завершению военных действий, а сосредотачивается на людях – обыкновенных солдатах, втянутых в беспощадные жернова войны : вынужденные переживать боль, страх, усталость, голод, бесконечные потери сослуживцев и близких, валяясь сутки напролёт в грязных затопленных окопах с плавающими рядом крысами.

Сюжет романа строится на наблюдениях рассказчика (главный герой), который является непосредственным участником французского отряда пехотинцев, воюющих на передовых позициях. Бертран, Барлу, Парад, Клердон, Потёрло, Вальпатте - сослуживцы главного героя и такие разные люди, отличающиеся между собой и происхождением, и профессией, и комплекцией, и характером, и предысторией становления солдатами. Так, например, Вальпатте – хитрый и смекалистый деревенский парень с непростым характером, когда Клердон – наоборот, неуклюжий, бесхитростный и очень добрый человек городской житель. Но есть одно, что объединяет всех их: стремление выжить. У каждого из сослуживцев рассказчика книги своя история и практически одинаковый конец – смерть.

Помимо военных действий, Барбюс описывает и отдых солдат в тылу, чему посвящена целая глава. Нахождение войск в относительно мирных условиях становится для многих еще больше пыткой, чем пребывание под обстрелами на передовых позициях. Многие рассуждают о смысле войны и целесообразности действий командования Французской армии.

Практически с первых страниц, книга поражает реализмом описанных там подробностей. Изнанка военных кампаний, когда вместо героического продвижения патриотов с боевым кличем на врага с последующим его не менее героическим уничтожением, мы видим разлагающиеся тела сослуживцев, нелепые казни соотечественников командованием, развивающиеся «окопные» болезни у солдат, массовый голод и много других кошмарных событий, которые происходили в то время. Описанное в книге с уверенностью заставит многих читателей на некоторое время переместиться к непосредственным участникам того кровопролития, стать частью «братства» и хоть немного проникнуться в чудовищную трагедию участников событий тех лет.

Барбюс передаёт нам ещё одну очень простую, но в тоже время такую важную мысль, которую можно подвести в поговорке: "С такими друзьями и врагов не надо!». И действительно, французское командование, которое пускали на верную смерть своих людей, заживо сгорающих от попаданий фосфорными артиллерийскими снарядами, или братья по оружию, в порыве психоза, начинающие расстреливать своих сослуживцев – всё это реалии, о которых автор сообщает из собственного опыта, будучи когда-то на полях сражений в тех же окопах.

Очень тронул кульминационный момент в книге, когда во время ночного наступления Французской армии на глазах рассказчика погибает практически вся его рота. Пулемётные очереди, разрывы снарядов, ползущие по грязи сотни тяжело раненных, стоны, крики. Внезапно, фосфорный снаряд попадает прямо в друга главного героя, который находился рядом и тот в миг сгорает и испаряется, словно его никогда и не было на свете. Огонь, который видит главный герой в пылающем силуэте товарища, демонстрирует всю нелепость ситуации, безалаберное командование, бессмысленные миллионные жертвы, которые приносят на пир кровавому Марсу безответственные и алчные представители системы.

В конце концов, круг замыкается и после госпиталя, оставшимся в роте снова командуют отправится на передовые позиции, где к рассказчику приходит осознание всей абсурдности войны и главное, что он подчёркивает, что вина лежит не на тех людях, которые стреляют в нас, а что война – это преступление системы и порицанию должны быть преданы все участвующие в разжигании этого кошмара стороны.

Таким образом, «Огонь» — это нестареющая классика, которую необходимо прочитать каждому вдумчивому книголюбу. И книга не про историю Первой мировой войны, она совсем о другом. Цена человеческой жизни – вот главный вопрос, которым задаётся автор на протяжении всей книги и ответ он так и не находит, оставив размышления нам – последующим поколениям, которые быть может смогут понять ошибки предков и избежать впредь такого страшного губительного и ненавистного всем слова «война».